과거에는 허리 디스크 관련 환자가 더 많았다면 근래에는 목디스크의 환자의 수가 더 늘고 있다고 합니다. 심할 경우 허리와 손까지 영향을 미치는 목 디스크 원인과 증상은 무엇일까요? 과거 전문직에 주로 발병하던 목디스크가 이제는 비교적 젊은 층에게도 많이 나타납니다. 스마트폰의 사용, 디지털 기기 등의 장시간 사용 등이 가장 큰 원이라고 하는 목 디스크 원인과 증상 알아보겠습니다.
목 디스크 원인과 증상 그리고 경고
허리 디스크와 마찬가지로 목 디스크 역시 디스크가 추간판 밖으로 밀려 나오면서 발생하는 질환의 일종입니다.
목 디스크 원인
주로 여러 가지 이유로 디스크가 탄력을 잃고 약해지면서 발생합니다.
나이가 들어 디스크가 약해진다거나 교통사고와 같은 외부 충격 또는 외상 등의 이유도 있습니다.
이러한 원인 외 최근 비교적 젊은 층에서 많이 발병하는 이유는 바로 오랜 시간 스마트폰을 사용하는 것이 원인으로 지목되고 있습니다.
사람의 목은 대략 5kg 정도 무게의 머리를 받쳐주고 움직일 수 있게 해 줍니다. 따라서 이 하중은 머리의 위치에 따라 변화가 됩니다.
고개를 앞으로 숙이면 1cm 당 목뼈에 2~3kg 정도의 하중 증가된다고 합니다.
고개를 숙이고 책을 보거나 그러한 자세로 스마트폰을 보는 경우 우리 목뼈에는 평상시의 하중보다 훨씬 추가된 하중을 받고 있는 자세가 됩니다.
따라서 장시간 이런 자세를 유지할 경우 목뼈에 엄청난 부하가 가해져 결국 목 디스크 그리고 그것을 넘어 거북목과 같은 경추 변형까지 이르게 됩니다.
목 디스크 증상
기본적으로 목의 통증이 생깁니다.
초기에는 목 근육의 뻣뻣함을 느끼거나 이로 인해 뒷목이나 승모근 쪽에 통증이 발생합니다.
증상이 심해지면 팔로 뻗치는 저릿함이나 그것을 넘어 극심한 통증까지 발생하기도 합니다. 허리 디스크를 경험해보신 분이라면 다리로 타고 내려가는 저릿한 느낌과 통증이 팔로 내려간다고 생각하시면 아마도 비슷한 느낌이라 생각합니다.
치료를 미루다 이런 통증이 계속되면 잠을 잘 때 불편을 겪거나 감각이 떨어지는 등의 증상이 나타나며 매우 심할 경우 힘이 들어가지 않는 마비에 가까운 증상까지 갈 수 있습니다.
증상이 발생하는 이유
마치 활과 같이 앞으로 휘어진 모습을 가진 목뼈는 머리의 하중을 받치는 최적화된 구조입니다.
그러나 앞서 이야기한 거북목 등이 발생하면 목뼈와 경추의 곡선이 결국 없어지게 됩니다. 이런 경우 디스크가 뒤로 돌출되기 시작하며 정도에 따라 위에 언급한 증상들이 나타나게 됩니다.
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목 디스크 치료
▶ 비수술적 치료
증상이 나타난 초기에 유용한 치료로 소염진통제나 신경통 완화제 만으로도 증상을 충분히 없앨 수 있습니다.
▶ 보존적 치료
통증이 심하거나 비수술적 치료로 효과를 보지 못하는 경우 신경차단술 등의 주사치료를 받아야 합니다.
▶ 수술적 치료
주사치료 등의 보존적 치료에도 차도 없을 경우 수술적 치료가 필요합니다. 이런 경우는 대부분 마비까지 진행된 분들에게 시행되는 치료입니다.
질환 예방 방법
자세가 가장 중요합니다.
수면 시에는 낮은 베개를 사용하고 구부정한 자세를 고쳐야 합니다. 또한 스마트폰을 보거나 모니터 등을 볼 때 목을 숙이거나 내밀어 보는 자세를 고쳐야 합니다.
그리고 수시로 목 스트레칭과 코어 운동을 꾸준히 하면 목 디스크 예방에 큰 도움이 된다고 합니다.
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